Publisher's Synopsis
VERS quatre heures, ce 25 juin, tout semblait prèt pour le sacre de Talou VII, empereur du Ponukélé, roi du Drelchkaff. Malgré le déclin du soleil, la chaleur restait accablante dans cette région de l'Afrique voisine de l'équateur, et chacun de nous se sentait lourdement incommodé par l'orageuse température, que ne modifiait aucune brise. Devant moi s'étendait l'immense place des Trophées, située au coeur mème d'Éjur, imposante capitale formée de cases sans nombre et baignée par l'océan Atlantique, dont j'entendais à ma gauche les lointains mugissements. Le carré parfait de l'esplanade était tracé de tous côtés par une rangée de sycomores centenaires; des armes piquées profondément dans l'écorce de chaque fût supportaient des tètes coupées, des oripeaux, des parures de toute sorte entassés là par Talou VII ou par ses ancètres au retour de maintes triomphantes campagnes. À ma droite, devant le point médian de la rangée d'arbres, s'élevait, semblable à un guignol géant, certain théâtre rouge, sur le fronton duquel les mots Club des Incomparables, composant trois lignes en lettres d'argent, étaient brillamment environnés de larges rayons d'or épanouis dans toutes les directions comme autour d'un soleil. Sur la scène, actuellement visible, une table et une chaise paraissaient destinées à un conférencier. Plusieurs portraits sans cadre épinglés à la toile de fond étaient soulignés par une étiquette explicative ainsi conçue: Électeurs de Brandebourg . Plus près de moi, dans l'alignement du théâtre rouge, se dressait un large socle en bois sur lequel, debout et penché, Naïr, jeune nègre de vingt ans à peine, se livrait à un absorbant travail. À sa droite, deux piquets plantés chacun sur un angle du socle se trouvaient reliés à leur extrémité supérieure par une longue et souple ficelle, qui se courbait sous le poids de trois objets suspendus à la file et distinctement exposés comme des lots de tombola. Le premier article n'était autre qu'un chapeau melon dont la calotte noire portait ce mot: PINCÉE inscrit en majuscules blanchâtres; puis venait un gant de Suède gris foncé tourné du côté de la paume et orné d'un C superficiellement tracé à la craie; en dernier lieu se balançait une légère feuille de parchemin qui, chargée d'hiéroglyphes étranges, montrait comme en-tète un dessin assez grossier représentant cinq personnages volontairement ridiculisés par l'attitude générale et par l'exagération des traits.
