Publisher's Synopsis
English summary: Emile Chartier, the French philosopher and intellectual, joined the army in August 1914. The present volume collects the letters he wrote describing his experience as a pacifist engaged in the First World War. Written from the trenches, between artillery volleys, Chartiers letters offer style and humanity in face of death and carnage. French description: Alain a quarante-six ans quand il s'engage, en aout 1914, pour une guerre dont il est dispense et contre laquelle il s'est toujours battu. Du champ de bataille ou il sert comme artilleur, il ecrit beaucoup et surtout a ses deux complices, Marie Salomon et Marie-Monique Morre-Lambelin, textes patiemment rassembles, pour la premiere fois, dans ces Lettres aux deux amies par Emmanuel Blondel, specialiste de l'oeuvre du philosophe. La guerre qu'y decrit l'ecrivain, de son vrai nom Emile Chartier, professeur de philosophie au lycee Henri-IV et au college Sevigne, cofondateur de la Revue de metaphysique et de morale, s'oppose a tous ces recits voues a l'heroisme, a cette litterature des tranchees qu'il juge laide et bourree de mensonges. Dans ces lettres ecrites au galop sous les volees d'obus, il y a d'abord la grace du style, mais aussi une profonde humanite, une clairvoyance absolue sur le cataclysme du premier conflit mondial et des sentences sans appel contre les cretins et les calotins qui se partagent le pouvoir. Preferant le front a l'insupportable vie civile, Alain le pacifiste a donc choisi d'etre aux cotes des meilleurs . Ceux qu'on envoie au massacre, ces spectres qu'il voit revenir des assauts, hagards, dans la boue des chemins. Parmi tous ces morts, ses anciens eleves - mes braves petits, presque tous tues - dont les noms s'egrenent au fil des mois de carnage. Mais il faut se tenir droit et c'est pendant ces annees de combat que se construit la future oeuvre, foisonnante, de celui qui deviendra le premier intellectuel.
