Publisher's Synopsis
Martin Chuzzlewit ou Vie et aventures de Martin Chuzzlewit (en anglais The Life and Adventures of Martin Chuzzlewit) est un roman de Charles Dickens, le dernier de sa serie dite picaresque, paru en 1844. Dickens le considere comme son meilleur roman; pourtant, le livre, bien qu'offrant de multiples rebondissements, ne connait pas la grande faveur du public comme ses precedents ouvrages; aussi, pour relancer les ventes mensuelles, est-il conduit a en modifier l'intrigue de facon spectaculaire. Pour cela, il expedie son jeune protagoniste, Martin Chuzzlewit, en Amerique, pays qu'il connait pour l'avoir visite l'annee precedente, sejour ayant d'ailleurs conduit a la publication de ses Notes americaines (American Notes) en 1842. Cet episode offre a sa verve satirique une nouvelle cible de choix, et Dickens brosse de ce pays une image de contree perdue et malsaine ou seuls surnagent quelques agregats de grossiere civilisation, ilots inhospitaliers que hantent des cohortes de camelots et charlatans de tout poil aussi roublards qu'imaginatifs. Cette description, que Kenneth Hayens juge superficielle et caricaturale, souleve outre-Atlantique un tolle de protestations que Dickens a bien du mal a contenir, et Kenneth Hayens avance l'idee que, malgre la vision sommaire qui en est donnee, le roman a contribue, tout autant qu'American Notes, a associer le nom de Dickens aux Etats-Unis. Selon la preface de l'auteur, le theme principal de Martin Chuzzlewit est l'egoisme, diffus parmi tous les membres de la famille Chuzzlewit et traite sur le mode satirique. Le roman presente deux mechants (villains), Seth Pecksniff et Jonas Chuzzlewit, qui comptent parmi les plus celebres de Dickens, passes, comme les Fagin, Bill Sikes (Oliver Twist), Compeyson (Great Expectations) et autres, a la legende. Cependant, au-dela de la lecon moralisante, John Bowen souligne que le roman est l'un des plus droles de la langue, suscitant le rire et l'affection depuis sa premiere parution."
